<알려드립니다. 양화정은 지난 4월 20일부터 세종시 건설 예정지역에 대한 철거로 인해 영업을 중단했습니다. 내년 초 연서면 봉암리에 이전 후 재 개업할 예정입니다. 착오없으시길 바랍니다.>
세종시 금남면 대평리에서 청원 IC방향 금강변 도로를 따라 2.5Km 자동차로 약 7~8분 가다보면 전월산 아래 고즈넉이 자리 잡은 ‘양화정’ 식당이 눈에 들어온다.
연기군 남면 양화리에 위치한 양화정은 매운탕 전문집으로 유명하다. 그 곳에서 강인한 민들레꽃을 연상케 하는 김용선 대표가 미소를 띠며 반갑게 맞이한다.
이 집의 주종목은 메기매운탕. 메기는 다른 물고기에 비해 철분이 많으며 질 좋은 단백질이 풍부하여 영양적으로도 훌륭한 보양 식품이다. 특히 매운탕에 사용되는 여러 가지 야채들이 어우러져 강정식으로도 알려져 있다. 그중에서도 냉이 향이 은은한 이 집만의 독특한 비법을 지닌 메기매운탕을 추천할만 하다.
인근에서 생산되는 국산으로 식자재를 쓰고 있는 양화정의 음식은 담백한 게 특징이다.(사진은 메기매운탕)
김용선씨는 평소에도 베풀며 살고 있다. 강변도로이다 보니 안개가 잔뜩 낀 날에는 운전자들이 걱정되어 24시간 식당의 야외등불을 켜두는가 하면, 장거리 운전으로 밥을 못 먹는 기사들을 위해 음식도 제공하는 곱고 포근한 마음씨를 지녔다.
김 대표가 가장 힘든 점은 변두리이다 보니 함께 일할 수 있는 직원을 구하기 어려운 것. 그래서 친척과 이웃들이 도와주고 있다고.
“음식주문과 동시에 조리를 하기 때문에 다소 시간이 걸리지만 10~15분 뒤에는 맛에 진미를 느낄 수 있어요. 손님들이 맛있게 드시는 모습을 볼 때 가장 흐뭇해요”
주문과 동시에 조리한다는 점과 정성어린 손끝의 비법, 이 특별한 맛 때문일까?
멀리서도 찾아오는 단골손님들이 제법 많아졌다고 한다. 특히, 메기매운탕은 담백하면서도 끓이면 끓일수록 진한 맛이 우러나와 입맛을 사로잡고 먹고난 후 쫄깃하면서도 부드러운 수제비 뒷맛은 개운하다.
이 식당에는 깊은 맛이 우러나오는 묵은지 닭볶음탕도 주요 메뉴다. 각종야채와 어우러져 진한 국물 맛이 입안에 남아있다. 직접 담근 고추장, 간장, 된장은 물론 된장에 박았던 고추무침, 봄동겉절이, 무말랭이조림, 부추나물, 톡 쏘는 물김치..... 계절에 따라 조금씩 달리나온다. 조미료나 설탕은 전혀 쓰지 않아 믿고 먹을 수 있다.
풀어 키운 토종닭과 위탁해 키운 토끼 요리도 또한 먹어볼만 하다. 칼슘의 황제 추어탕도 고향의 맛이 그대로 전해온다. 김장 뒤 시래기는 말려두었다가 여러 용도로 사용하고 있다. 산지에서 직접 공수해온 젓갈을 숙성시켜 쓰고, 매실농사도 유기농으로 지어 원액을 조미료로 사용하고 있다.
휴일이나 주말엔 가족단위로 음식을 시켜놓고 전월산을 등반한 후에 요리를 먹는 것도 좋다. 산 정상까지 왕복 40분이면 충분하다. 금강과 산의 정취를 즐기며 화기애애하게 맛있는 음식을 먹는 것도 행복이다.
취재를 마친 후 김 대표가 정성껏 다린 뽕잎차 한잔의 그윽한 향이 행복감으로 다가왔다. 
“행복은 자연산이 없고
양식해야 합니다.
행복해서 웃는 것이 아니라
웃기 때문에 행복하지요.
모두 함께 웃을 수 있는
행복을 가꾸십시오.”
*연락처: 충남 연기군 남면 양화리 12-3번지 ☎ 041) 868-8534
*영업시간: 오전 10시~오후 8시
*휴일: 명절
*좌석: 100석
*주차: 50대
*차림표: 메기매운탕 25,000원(소) 미꾸라지튀김 10,000원 추어탕 7000원
묵은지닭볶음탕 (1시간 전 예약) 45,000원
