세종시청을 비롯한 5개 공공기관이 건전한 언론문화 조성 차원의 ‘출입기자 검증과 제재조치’를 발표한 이후 무분별한 언론사 난립을 제어할 추가적인 장치가 필요하다는 지적이 나오고 있다.
직무 관련 범죄나 7대 범죄 등을 기준으로 보도자료 및 취재편의를 중단할 수 있는 근거를 마련했지만, 광고‧협찬‧신문구독료 집행 등 현실적 대응은 여전히 어렵다는 시각이 지배적이기 때문이다.
각 기관 역시 검증되지 않은 언론사 난립에 골머리를 앓으면서도 별다른 대응 방안을 찾지 못했던 터라, 추가적 장치 필요성을 절감하고 있다.
이에 <세종의소리>는 세종시 출입기자단과 공동으로 시민들이 공감할 수 있는 수준의 ‘언론사 검증장치’는 없는지 현행 제도의 틀 내에서 살펴봤다.
현재 언론사 대외 홍보기능은 각 기관별 대변인실, 또는 소통담당관실에서 맡고 있다. 현재 시청 대변인실의 내년도 예산은 6억 원, 시교육청 소통담당관실의 경우 3억 100만 원 규모의 예산을 배정받았다.
시 출범 이후 양 기관의 홍보비 예산에 큰 변화가 없었다는 점을 감안하면 민선 1기부터 줄곧 200여개 언론사(기자 300여명)에 이를 나누어서 지출해왔다.
각 기관들은 실체조차 알기 힘든 언론사들의 강요(?)에 밀려 울며 겨자 먹기 식으로 홍보비를 집행하는 것도 관행처럼 받아들이고 있다.
이런 유형의 언론사들은 ‘보도자료를 빠짐없이 써줬다’거나 ‘수도권 소재 언론사 대우를 해 달라’, ‘세종시는 국토균형발전 컨셉으로 건설되고 있는 전 국민의 도시다’ 또는 ‘요구사항을 들어주지 않으면 비판기사를 계속 쓰겠다’ 등등의 이유를 들며 해당 기관들을 압박하고 있는 상황이다.
유가부수가 얼마나 되는지, 또는 해당 인터넷신문에 얼마나 많은 이용자들이 방문하는지 등 시민 입장에서 공감할 만한 일반적 검증 기준조차 적용하지 못하고 있다.
이 같은 실정에 시의회도 매년 집행부의 언론‧홍보비 증액 요구에 부정적인 시선을 갖고 있다. 막연한 기준에 의한 광고비 집행에 제동을 걸고 있는 것이다.
◆세종시 공공기관들... 비효율적 광고비 집행 관행 탈피 노력
다행인 점은 민선 2기들어 시청과 시교육청 모두 그간의 비효율적 관행을 탈피하려는 노력을 보이고 있다는 것이다. ‘보도자료만 받아쓰는 언론사’, ‘검증이 불가능한 언론사’, ‘막연한 중앙지’ 등에 대해선 광고비 집행을 과감히 삭감하고 나선 것이다.
실제 지난해까지만 해도 최대 100여개 언론사에 홍보비를 집행했지만, 올해 들어서는 시청은 88개, 시교육청은 80개 수준까지 범위를 줄였다.
세종시 5개 공공기관은 내년부터 언론 홍보비 등의 예산 집행에 있어 ‘한국ABC협회’ 기준을 보다 엄격히 적용하려는 움직임이다. 다만 절대적 기준이 아닌, 최소한의 검증장치로 활용하겠다는 뜻이다.
ABC협회는 ‘매체의 부수와 접속자수 등’ 표준화된 객관적 기준을 갖고 조사해 공개하는 매체량 조사기구다. 매체량의 투명성을 확보해 공신력을 제고하고 광고의 합리화를 기할 수 있는 제도라는 평가다. 효율적인 매체기획과 매체의 객관적인 광고요금 책정을 담보함으로써, 합리적인 광고거래 질서를 구축할 수 있는 제도이기도 하다. 정부 광고도 이 기준에 따라 집행된다.
누구나 ABC협회 홈페이지(www.kabc.or.kr)를 방문하면, 일간지 유가부수 현주소를 확인할 수 있다. 인터넷 신문의 경우도 회원으로 가입하면 ‘접속자 수’ 등 기본 정보를 확인할 수 있다.
결국 ABC협회 가입은 해당 언론사의 현주소를 시민 앞에 공개한다는 점에서 소통‧공감의 가치에도 부합할 것으로 보인다.
시청과 시교육청은 현재 언론 홍보비를 집행하는 언론사 중 이에 기준에 부합하는 곳은 약 40여개로 보고 있다. 시 공공기관 중 한 관계자는 “기관 입장에서도 가장 답답한 부분이 홍보비 집행 등에 있어 명확한 기준안을 마련하기 어렵다는 점”이라며 “내년부터 ABC협회 가입 언론사에 우선하는 집행정책 방안을 찾고 있다”고 말했다.
김세범 세종시 출입기자단 간사(TJB 부장)는 “5개 공공기관의 법률적 제재조치에 이어 ABC협회 가입이란 최소한의 검증장치도 가동되어야 할 시점”이라며 “시민들이 공감할 수 있는 합리적 틀 안에서 언론사 본연의 취재 경쟁이 펼쳐져야 한다”고 밝혔다.
☞이 기사는 세종시 출입기자단 소속 17개 회원사 공동으로 작성되었음을 알려드립니다. (▲중도일보 ▲충청투데이 ▲KBS ▲MBC ▲TJB ▲CBS ▲연합뉴스 ▲뉴시스 ▲동양일보 ▲충청일보 ▲중부매일 ▲충청타임즈 ▲충청매일 ▲충북일보 ▲세종의소리 ▲굿모닝충청 ▲세종포스트)
