류재성 선생은 수자원 공사에서 30여 년 근무하고 퇴임 후 한국한문교사대전연수원에서 한문을 공부하다가 2009년 정왕(玎旺) 손영준 선생의 판소리교실에서 판소리와 인연을 맺었다. 이후 2012년 4월 스승인 손영준 선생이 흥보가 완창을 발표하는 자리에서 고 박동진 선생의 지정 고수였던 주봉진 선생이 “정왕 손영준 선생의 흥보가 완창은 충청지역에서 박동진 선생에 이어 두 번째로 국악계에 의미 있는 공연”이라는 말을 듣고 무심코 “내가 세 번째로 완창해볼까”라고 던진 한마디가 공언이 되어 그해 겨울부터 스승인 정왕 선생으로부터 사사받기 시작했다.
이날 열린 ‘규문 류재성 동초제 판소리 흥보가 완창 발표회’에는 정왕 손영준 선생과 국악인, 권득룡 대전문인협회장, 최화복 한국한문교사 대전연수원 명예원장, 배옥영 원광대 교수 등 관객 300여 명이 참석하여 시종 추임새를 넣어가며 3시간 동안 흥보가 완창을 이끌었다.
이날 류재성 선생에게 동초제 흥보가를 가르친 정왕 손영준 선생은 “5년 전에 이 자리에서 흥보가를 완창한 후, 인생의 전기기 되어 어려울 때마다 자신감이 생겼다”며 “판소리에는 가사 속에 교훈적인 요소가 많고 건강에도 좋아, 많은 사람들에게 배우기를 권한다”고 말했다. 손 선생은 또한 “오늘 3시간 동안의 흥보가를 위해 6년 간 각고의 노력을 한 류재성 선생의 도전정신에 박수를 보낸다”고 격려했다.
이번 흥보가 완창은 충청지역에서 박동진 선생 이후 세 번째로 동초제의 전통을 이어가는 국악인들에게 분발심과 자긍심을 심어주었다.
“오랜 공직 생활을 뒤로 하고 준비되지 못한 생활의 공백으로 허허로운 일상을 보내던 중 정왕 선생님을 만나 판소리를 배우게 된 것은 내 인생의 행운이었다”며 “재주가 없는 데다가 뒤늦게 판소리를 접했던 터라 언감생심 무모한 일이라 생각했지만 ‘부지런히 힘쓰면 부족한 재주를 보충할 수 있다는 근능보졸(勤能補拙)’을 좌우명 삼고, 배움에는 오직 겸손해야 한다는 서경의 유학손지(唯學遜志)의 자세로 소리 공부에 임했다”고 밝히는 류 선생은 이번 완창을 위해 하루 8시간 이상 맹연습하면서 몸무게가 6㎏이나 줄었다고 한다.
무모하다고 여긴 것이 현실화되면서 ‘3시간짜리 원맨쇼’ 흥보가 완창을 끝낸 류재성 선생은 “겨우 점 하나를 찍은 것에 불과하다”며 “이제 다시 시작하는 마음으로 또 다른 완창을 준비하여 명창이 되어 판소리 보급에 일조하고 싶다”고 소감을 밝혔다.
